肝炎病毒有五种，分为甲型、乙型、丙型、丁型和戊型。乙肝和丙肝病毒特别令人关注，因为大量感染这两种病毒的人在疾病初期可能毫无症状，只在转为慢性病时才意识到受到感染。有的人在受感染几十年后才意识到患病。这两种病毒还是导致肝硬化和肝癌的主要原因，近80%的肝癌病例由这两种病毒引致。

人们通过接触受感染的体液或受污染的食品和水而感染肝炎病毒。各种肝炎的感染途径不一。

1.乙型、丙型和丁型肝炎通过输注受感染者的血液（例如通过不安全注射或未经筛检的输血）传播，乙型和丙型肝炎还通过未加保护的性行为传播。

2.只有已感染乙型肝炎病毒者才会感染丁型肝炎病毒。

3.甲型和戊型肝炎与恶劣的环境卫生和个人卫生不良（例如不洗手）密切相关，通常经由受污染的水或食品传播。

可通过接种有效疫苗预防除丙型以外的各种肝炎病毒。

鉴于肝炎的流行规模（全世界十二分之一人口已受慢性感染）以及最近防治工作取得的进展，2010年世界卫生大会指定每年7月28日为世界肝炎日。开展世界肝炎日活动的目的是加深对肝炎这一全球公共卫生问题的认识，并促进世界各国加强感染防控措施。