HIV（人类免疫缺陷病毒）是一种逆转录病毒，诡异善变，一旦扎根在人体这个“肥沃土壤”里，就会伸出“雷达触角”快速寻找维持机体正常免疫反应的关键的免疫细胞——辅助性T淋巴细胞（CD4 T细胞），并侵入CD4细胞里玩“拼图游戏”，不断漫游复制、繁衍生息，破坏着CD4细胞，扩大着自己的病毒军团。

当病毒达到一定数量，CD4细胞被破坏殆尽时，人体的免疫系统就会被彻底摧毁，造成“免疫缺陷”。这时一些原本与人体和平共处的非致病菌，也乘虚而入，肆意蚕食人们的健康，卡氏肺孢子菌肺炎、弓形体病、微孢子虫病、隐孢子虫病、真菌感染、巨细胞病毒感染等机会性感染就发生了，卡波西肉瘤、淋巴瘤、肛门癌和宫颈癌等肿瘤也常常发生。

失去了抵御外来侵略的免疫力“围墙”，又无法将艾滋病毒从体内彻底清除，患者只能承受着被呼吸系统、中枢神经系统、消化系统等常见肿瘤和各种感染摧残的痛苦。有些患者还可能同时发生好几种机会性感染。准确地说，夺走艾滋病患者生命的“罪魁祸首”并不是HIV，而是HIV感染引起的各种机会性感染，艾滋病的学名就叫做“获得性免疫缺陷综合征”（AIDS）。

但每样事物都有两面性，别看HIV在人体内这么嚣张，其实也是个内强外弱的家伙：它离开了人类身体的庇护，就会变得弱不禁风、弱不禁晒、弱不禁热。HIV在人体外只能存活数小时至数天；在56℃的条件下30分钟就会灰飞烟灭；75%的酒精、0.5%的次氯酸钠、0.3%双氧水、0.5%来苏、0.1%家用漂白粉等一般消毒剂都可以将其置于死地；我们日常吃的油盐酱醋和胃里分泌的胃液都能将体外的HIV轻而易举地消灭。

因此，与艾滋病患者同在一个教室上课，共用各种公共交通工具、劳动工具、办公用品和钱币，礼节性亲吻拥抱;双方手部皮肤完好时的握手、共同就餐，都不会导致被感染。与此同时，HIV也不会通过马桶圈、电话机、游泳池、浴池等公共设施及咳嗽、打喷嚏、蚊虫叮咬进行传播。